四编《大诰》即《御制大诰》(简称《初篇》)、《御制大诰续编》(简称《续编》)、《御制大诰三编》(简称《三编》)、《大诰武臣》（简称《武臣》），系明太祖朱元璋于洪武十八年(1385年)至二十年(1387年)间分别颁行。各编最初是以单刻本行世，俟后才有合刻本的出现。所有今天见到的明代诸《大诰》版本，分编独立成书者有之，前三编为一书者有之，把《武臣》和前三编合刻成一书者亦有之。同时，明代统治者对《大诰》态度的剧烈变化，也对它的刊行流传产生了重大的影响。朱元璋在位期间，它作为务必“家传人诵”的圣书，其地位之显赫，传刻之广泛，可想而知。然《大诰》所列刑罚，多属律外用刑，酷滥无比，流弊无穷，故在朱元璋死后没有多久，它便受到冷落，并逐渐被后嗣君主搁置不用。到明代中叶时，民间已很少有人能看到它了。与《大诰》的命运变幻相适应，此书的明刻本，绝大多数实为明初刊印。就明初的刻本而论，洪武十八年至二十年间所刻质量较佳，而成书时间越是靠后，版本的错误便愈多。明代中后期，除《皇明制书》中将其收录外，“惟南京国子监、北京司礼监尚有此书刊板，而南雍板嘉靖初已缺二面，盖已不甚印行，”此外，至今还没有发现有其他的《大诰》版本。清代时，《大诰》已鲜为人知，更谈不到有新的刻本传世了。
现见的明《大诰》版本，存于我国大陆者约有十余种，其中堪称为善本者有：中国国家图书馆藏《初编》、《续编》、《三编》明洪武内府刻本各一卷，《续编》、《三编》明洪武二十年太原府刻本各一卷，《三编》明初刻本一卷，《武臣》明初刻本、《皇明制书》明刻本各一卷；故宫博物院图书馆藏《初编》、《续编》、《三编》、《武臣》明洪武内府刻本各一卷，《续编》明初刻本一卷；清华大学图书馆藏《初编》、《续编》、《三编》、《武臣》明洪武内府刻本各一卷；东北师范大学图书馆藏《初编》、《续编》明刻本各一卷。存于日本的明《大诰》版本有：东洋文库藏《初编》明万历刻本一卷(简称东洋文库本)，尊经阁文库藏《初编》明天启刻本一卷，内阁文库藏《初编》、《续编》、《三编》、《武臣》明刻本各一卷(简称内阁文库本)；国立国会图书馆藏《初编》明刻本一卷；东京大学东洋文化研究所藏《初编》明刊《皇明制书》本一卷，《三编》抄本一卷。1967年(日本昭和四十二年)，日本古典研究会影印的《皇明制书》一书，收录了《初编》东洋文库本，《续编》、《三编》、《武臣》内阁文库本。存于美国的明《大诰》版本有：哈佛燕京学社图书馆藏《三编》明刻本一卷；另外，美国国会图书馆曾藏《初编》、《续编》明刻本各一卷，现已转至台湾有关图书馆收藏。1966年，台湾学生书局出版的、由吴相湘先生主编的《中国史学丛书》，曾把上述存于和曾存于美国的三书予以影印(简称《丛书》本)。在以上诸《大诰》版本中，洪武内府刻本是印行时间最早、错误最少的善本，脱页最多的是洪武二十年太原府刻本，文字脱、误、错较多的是《丛书》本、东洋文库本、内阁文库本和中国国家图书馆藏《武臣》《皇明制书》本。在三种洪武内府刻本中，清华大学图书馆藏本与中国国家图书馆、故宫藏本比较，文字更为清晰，没有缺页，脱落处极少，又无后人妄改之弊。
这次点校时，《御制大诰》以日本东洋文库藏《皇明制书》二十卷本为底本（简称东洋文库本）。以清华大学图书馆、中国国家图书馆、故宫博物院图书馆藏《御制大诰》洪武内府刻本（简称内府本）、东洋文库本为主校本。《御制大诰续编》、《御制大诰三编》、《大诰武臣》以内阁文库藏《皇明制书》不分卷本为底本，以内府刻本、丛书本为主校本。
