《大明令》系明开国之初与《大明律》同时颁布、并行于世的重要法律。《明史·刑法志》云：“明太祖平武昌，即议律、令。吴元年（1367年)冬十月，命左丞相李善长为律、令总裁官。”“十二月，书成，凡为令一百四十五条。”洪武元年(1368年)正月十八日，奉明太祖圣旨，颁行天下。《大明令》革新体例，以六部分目，其中《吏令》20条，《户令》24条，《礼令》17条，《兵令》11条，《刑令》71条，《工令》2条。此书对明朝的基本制度、诸司职掌和司法原则等，作了较为全面的规定。在新朝初建、法律未暇详定的情况下，它实际上起到了临时治国总章程的作用。其确认的基本法律制度，后成定制，为明代各朝所遵行。
现见的《大明令》的较好版本，存于我国大陆者，有北京大学图书馆藏《大明令》明刻本一卷，中国国家图书馆
藏《皇明制书》十四卷明嘉靖刻本、《皇明制书》七卷明刻本，北京大学图书馆、南京图书馆、浙江图书馆、日本东京大学东洋文化研究所大木文库藏《陆庵丛书》本。存于日本者，有东洋文库、尊经阁文库藏明万历七年(1579年)保定巡抚张卤校刊《皇明制书》本（二十卷本），蓬左文库、阳明文库藏南直隶镇江府丹徒县官刊《皇明制书》明嘉靖刻本（十四卷本)，日比谷图书馆市村文库藏丹徒县刊本明万历四十一年（1613年）补刻本(十四卷本)，内阁文库藏《皇明制书》明刻本(七卷本)，东京大学东洋文化研究所藏大藏永绥本、文元三年抄本等。日本名古屋蓬左文库和京都阳明文库藏此书明嘉靖刻本，系海内外现存的《大明令》最早刻本；中国国家图书馆藏此书《皇明制书》十四卷本，是我国大陆所存《大明令》最好的刻本，两书卷数相同，文字无差异。本次点校时，以北京图书馆藏《皇明制书》十四卷本为底本，以北京图书馆藏《皇明制书》七卷本、日本东洋文库藏《皇明制书》二十卷本、北京大学图书馆藏陆庵丛书本为主校本。
