《问刑条例》是明代中后期最重要的刑事法律。它初颁于明孝宗弘治十三年(一五五0)，系由刑部尚书白昂奉敕主持删定，计二百七十九条，曾在弘治、正德、嘉靖三朝实行五十年之久。嘉靖二十九年(一五五0)，刑部尚书顾应祥奉诏主持重修《问刑条例》，增至三百八十五条，在嘉靖、隆庆和万历初实行三十余年。万历十三年(一五八五)，刑部尚书舒化主持再次重修《问刑条例》，计三百八十二条，并以律为正文，将例附于各相关刑名之后，律例合刊，颁行于世，迄明末未改。三次删定的《问刑条例》，均贯彻了“革冗琐难行”，“情法适中”、“立例以辅律”、“必求经久可行”的指导思想，对《大明律》和前一《问刑条例》的过时条款予以修正，针对当时出现的社会问题，适时补充了许多新的规定。《问刑条例》的修订和颁行，突破了“祖宗成法不可更改”的格局，革除了明王朝开国百年来因事起例、轻重失宜的弊端，使刑事条例整齐划一，对维护明王朝的统治起了重要作用。
收入《皇明制书》的系弘治《问刑条例》。此条例颁行之初，只有单刻本，稍后有私人编纂的律例合刊本行世。现见的该条例单刻本，即《皇明制书》十四卷明嘉靖刻本和万历四十一年(一六一三)补刻本中收录的《问刑条例》，计二百八十一条，而《明孝宗实录》则记为二百七十九条。参阅各版本校勘，可知二者不同处系翻刻所误。即原为二百七十九条，其中有的条款翻刻时提行误加“一”字，而成二百八十一条。现见的弘治《问刑条例》律例合刊本，有中国国家图书馆藏《大明律疏附例》明隆庆二年(一五六八)河南府重刊本，其书所载《问刑条例》，各条散附于相关律条之后，排列顺序、条数与单刻本有异，然文句相同。另外，也有一些把弘治《问刑条例》同其后续定的条例混编在一起的律例合刊本，如明胡琼撰《大明律集解》三十卷正德十六年(一五二一)刻本(此书系现存最早的明代律例合刊本，中国国家图书馆和日本尊经阁文库各收藏一部)，《大明律直引》明嘉靖五年(一五二六)刊本(现藏尊经阁文库)等。
